Estland

Estonia

22-08-2008 t/m 26-08-2008

Het is nog mooi weer als ik aan kom in Valga. Valga en Valka zijn twee plaatsjes aan elkaar verbonden, echter Valka ligt in Letland en Valga in Estland. Dus ben je de grens over. Nou ik moet zeggen, grens is hier een erg groot woord, als je het niet zou weten, had je het echt niet door. Geen bord, geen douane, niets. Er zit zelfs geen grens wissel kantoor in het stationsgebouw. Dus moet je in het stadje op zoek naar een bank om het lokale geld uit de muur te trekken. Tenslotte heb je het wel nodig om een broodje of een buskaartje te kopen. Terug op het station, ook de plek waar de bussen vandaan vertrekken, echter de eerst volgende bus gaat pas om half een, dus 2 uur wachten. Mijn doel vandaag in Viljandi, een plaats een kilometer of 100 onder Tallinn. Hier zijn niet zo veel hotels of zelfs hostels en dus neem ik een dure, maar wel luxe kamer in hotel Ingeri. Dan de stad in. Via het Info center wandel ik eerst naar de schitterende St. John kerk uit de 15^de eeuw Een stukje verder ligt de kasteel park met een vrij unieke ‘suspension brug. Het park is mooi groen en zoals alle parken hier, keurig bij gehouden. In het park zijn ook de ruines te vinden van de 13^de eeuwse  Viljandi Order Castle. In dit geval echt een ruïne, alleen nog wat muren staan er en wat opgeknapte kasteel torens. Helaas gaat het regenen wat het wandelen door de stad wat minder maakt. Gelukkig niet te erg, dus ik kan nog wel wat zien. Behalve het kasteel en de kerk staan er in Viljandi tientallen schitterende houten oude huisjes, maar ook enkele art deco gebouwen, zoals het oude stadhuis. Er is ook een soort shoppingmall, maar die lijkt meer op die uit Centraal Azie. Het uitgaans leven is hier wat minder ontwikkeld, maar naast het hotel is een aardige kroeg, met een houten buiten terras. O ja, opvallen, in restaurants en kroegen mag niet gerookt worden, streng hoor. De 23^ste neem ik ’s ochtends de bus naar Tallinn. Ik schrik wat van de bus prijs, is ruim 2,5 keer zo duur als in de Planet. Zal daar snel aan moeten wennen, want in tegenstelling tot Letland zijn de prijzen hier echt gigantisch gestegen. Om half twaalf ben ik in de stad en neem ik de tram (2 haltes voor 20 krooni wat Euro 1,60 is) het centrum in. Door het oude kleine centrum loop ik naar een hostel,  is klein schoon maar heeft helaas geen wasmachine. Ben bijna door mijn schone kleren heen, dus het zou makkelijk zijn als er een was. Maar goed. Ik ga snel de stad in. Het is mooi zonnig weer, de laatste voorlopig. Het centrum is een stuk kleiner dan Riga en staat vol met oude huizen, burchtmuren en toren, kerken. Via kleine straatjes slinger je door de stad. Tallinn ligt ook aan de Baltische zee en staat in verbinding met Helsinki (25 kilometer) via snelle veerboten. Veel toeristen maken hier gebruik van om even heen en weer te gaan. Vooral voor de Finnen, voor wie alcohol de voornaamste reden is om even heen en weer te gaan. Voor hun is het hier goedkoop, voor mij erg duur (tussen de 2,25 en 6 Euro voor een pils). Tevens is het een vaste stop voor de cruiseschepen, in de haven liggen er dan ook vier te wachten op hun gasten die op dat moment hun geld spenderen in de stad. De huizen hebben hier een voor mijn gevoel een Duitse invloed, meer dan in Riga. Van de oude burcht staat nog heel wat, niet alleen van de buiten muren, maar ook van de muren op Toompea, de kasteel heuvel. Ook zie je een groot, modern monument van de Estonia ramp, het veer wat op weg naar Helsinki in 1994 zonk en waarbij meer dan 860 mensen om het leven kwamen. Met mooi weer is het een mooie, zeer bezienswaardige stad. Waarom zeg ik dat, wel, de volgende drieënhalve dag regent het. Dus de volgende dag hang ik wegens dit natte weer eerst een tijdje in de hostel, wachtend tot het wat droger wordt. Pas over tienen is het wat droger, het miezert nog een beetje, en ga ik met mijn Filippijnse plu op pad. Ik beklim eerst de Toompea, wat ik gisteren nog niet gedaan had, hierboven vindt je de fantastische orthodoxe Alexander Nevsky kathedraal en de Dome church. Eerste van binnen en buiten indrukwekkend, tweede, van buiten iets minder, van binnen adembenemend. Er lopen hier redelijk wat toer groepen rond, en het is dan ook proberen tussen de groepen door de kerken te bezoeken. Omdat Toompea een heuvel is heb je er ook mooi uitzicht over de stad. Gelukkig is het even wat droger, dus valt er ook nog wat te zien. Na koffie en lunch is het plan naar Kadriorg park te gaan, maar het miezert intussen flink door en zal er weinig lol zijn om daar rond te wandelen. Terrasjes pakken zit er die middag ook niet echt in )veel te duur en nat, dus eindig ik in een winkelcentrum, waar het droog is, maar ook wat restaurants en cafés zijn. Jammer hoor. De 25^ste is het een soort van droog en ga ik terug naar het busstation en neem de bus van 9.30 am naar Tartu in het zuidoosten van Estland. Hier heb ik een dormitory in een gerenoveerd hotel, niet de goedkoopste, wel naast busstation en kort op de stad. Heb de kamer alleen, dus zo slecht is het niet. Helaas is ook hier geen wasmachine, dus nu maar hopen dat ik er een in Bauska in Letland vind (niet dus, uiteindelijk lukt het pas als ik via Riga naar Litouwen ga).Tartu is wederom een oude plaats, echter de lay-out is redelijk recht toe recht aan en het oude centrum is niet al te groot. In een trendy restaurant eet ik wat voor ik de stadswandeling van het info centrum maak. Op het Raekoja plats, plein in het centrum, staat een fontein met daarin het beeld van twee “kissing lovers’ onder een spuitende paraplu. Naast dit beeld, staan er nog heel wat andere mooie beelden in het centrum. Zo is er een bankje naast Café Wilde (voorheen drukkerij Wilde), met daarop Oscar Wilde en Eduard Wilde. Op een heuvel in de stad is een “observatory” uit het begin van de 19^de eeuw en de ruines van de kathedraal. Helaas begint het weer te regenen en valt de rest van de dag in het niets. Schuilen en wachten is wat er rest. De volgende dag begint weer met miezer, maar gelukkig niet al te hard. Ik neem de bus dan naar Voru, volgens de LP een interessante plaats. Nou mag het misschien nig steeds slecht weer zijn, maar de stad Voru is geen detour waard. Ik loop een paar uur in de miezer regen rond, maar geef het vroeg op en neem aan het begin van de middag de bus weer terug naar Tartu. Daar wordt het echter al snel droog  en maak ik de stadswandeling af. Tartu is een mooie stad en zeker het bezoeken waard. Ik bezoek er nog de botanische tuinen en dan vooral de tropische kas met palmbomen. Even mijn vak ophalen en kijken of ik nog wat weet. Het is niet zo groot en erg veel staat er ook weer niet, maar ik vind het toch wel leuk even tussen de palmen en andere tropische plantjes te lopen. Dan is het de 27^ste en een dag eerder dan gepland (slechte weer) ga ik ’s morgens vroeg met de Eurolines naar Riga. Is trouwens de bus uit St. Peteresburg, dit ter nutteloze info.

Ja en dat was het korte bezoek van Estland. Conclusie: Tallinn is een mooie stad, alhoewel ik persoonlijk Riga mooier vind. Estland en vooral Tallinn is schreeuwend duur. Denk daarbij echt aan West Europese prijzen van de grote steden. Waar ik met mijn budget van 50 Euro per dag in Letland ruim voldoende had, kom ik hier ruim te kort. Alles, ook bussen, eten en drinken is duur. Echter de steden zijn mooi, mensen zijn wat stugger dan in Letland, maar overwegend aardig. Gelukkig komen er steeds meer hostels wat het voor de backpackers aantrekkelijk houd en met wat zoeken vindt je de ook wat goedkopere plekken (blijft dan nog steeds duur) voor eten en drinken. Is het het bezoeken waard? Ja, er is genoeg te zien en te doen en als je het met eigen vervoer, slapen op campings en zelf koken doet, zeker een stuk goedkoper en geeft je de mogelijkheid om nog meer plaatsen aan te doen. Er zijn er namelijk genoeg waar wel wat te zien is, maar te lastig voor een backpacker met tijd gebrek.